Опал

Цей мінерал – твердий гідрогель оксиду кремнію, за складом близький до кварцу, але відрізняється змінним вмістом води.

Благородні опали можуть бути будь-якого кольору: білого, чорного, блідо або темно-фіолетового, синього, зеленого, жовтого, червоного. Гра кольору – опалесценція, буває точковою, мозаїчною, зональною тощо.
Твердість: 5.5-6.5. Блиск скляний, восковий або перламутровий.

Найбільші опали різного, в тому числі і чорного кольору, здобуті в австралійських родовищах. Найбільший з них мав масу 5270 г (26350 карат), за розміром – 23 на 12 см.

Дуже великі опали відшукали в Бразилії. Так, у 1998 році при викопуванні поля для посадки кукурудзи двоє наймитів знайшли опал масою 4300 г (21500 карат), оцінений приблизно в 60 тис. Доларів.

У ювелірній справі переважно використовують так звані благородні опали, які відрізняються райдужною грою кольору – опалесценцією, яка характерна для напівпрозорих різновидів.

Шляхетний опал буває декількох видів:

"Білий" – напівпрозорий з опалесценцією у світло-блакитних тонах;

"Чорний" – з відтінками фіолетового, синього, зеленого, бордового кольорів і переважно червоними проблисками;

"Вогненний" – жовтий або червоний з вогненними відблисками;

"Царський" – з багатобарвним мозаїчним малюнком і опалесценцією;

"Джіразоль" – блакитний або безбарвний мінерал з опалесценцією в червоних тонах;

"Лехос-опал" – зелений із грою різних відтінків цього кольору, а також кармінового.

В Англії, за часів Єлизавети I, опал дуже високо цінували, а-от Шекспір ??вважав цей мінерал символом непостійності та неодноразово згадував його у своїх п'єсах. Так, в "12 ночі" блазень говорить герцогу: "... І нехай сшиє тобі кравець з камзолу переливчастої тафти, бо душа твоя ані віддасть, ані забере мінливого опалу".